Comete interessanti del sistema solare. Struttura e composizione degli asteroidi

Sin dai tempi antichi, le persone hanno cercato di scoprire i segreti nascosti nel cielo. Da quando è stato creato il primo telescopio, gli scienziati hanno gradualmente raccolto granelli di conoscenza nascosti nelle sconfinate distese dello spazio. È tempo di scoprire da dove provengono i messaggeri dallo spazio: comete e meteoriti.

Cos'è una cometa?

Se esaminiamo il significato della parola "cometa", arriviamo al suo equivalente greco antico. Letteralmente significa “con i capelli lunghi”. Pertanto, il nome è stato dato in considerazione della struttura di questa cometa, che ha una "testa" e una lunga "coda" - una specie di "capelli". La testa di una cometa è costituita da un nucleo e da sostanze perinucleari. Il nucleo sciolto può contenere acqua, nonché gas come metano, ammoniaca e anidride carbonica. La cometa Churyumov-Gerasimenko, scoperta il 23 ottobre 1969, ha la stessa struttura.

Come era precedentemente rappresentata la cometa

Nei tempi antichi, i nostri antenati la veneravano e inventavano varie superstizioni. Anche adesso c'è chi associa l'apparizione delle comete a qualcosa di spettrale e misterioso. Queste persone potrebbero pensare di essere vagabondi provenienti da un altro mondo di anime. Da dove viene questo? Forse il punto è che l'apparizione di queste creature celesti ha mai coinciso con qualche incidente poco gentile.

Tuttavia, col passare del tempo, l’idea di cosa siano le comete piccole e grandi sia cambiata. Ad esempio, uno scienziato come Aristotele, studiandone la natura, decise che si trattava di un gas luminoso. Dopo qualche tempo, un altro filosofo di nome Seneca, che visse a Roma, suggerì che le comete fossero corpi nel cielo che si muovono lungo le loro orbite. Tuttavia, i progressi reali nel loro studio furono raggiunti solo dopo la creazione del telescopio. Quando Newton scoprì la legge di gravità, le cose iniziarono a decollare.

Idee attuali sulle comete

Oggi gli scienziati hanno già stabilito che le comete sono costituite da un nucleo solido (da 1 a 20 km di spessore). Da cosa è costituito il nucleo della cometa? Da una miscela di acqua ghiacciata e polvere cosmica. Nel 1986 furono scattate fotografie di una delle comete. È diventato chiaro che la sua coda infuocata è l'emissione di un flusso di gas e polvere, che possiamo osservare dalla superficie terrestre. Per quale motivo avviene questa emissione “infuocata”? Se un asteroide vola molto vicino al Sole, la sua superficie si riscalda, provocando il rilascio di polvere e gas. L'energia solare esercita una pressione sul materiale solido che costituisce la cometa. Di conseguenza, si forma una coda di polvere infuocata. Questi detriti e polvere fanno parte della scia che vediamo nel cielo quando osserviamo il movimento delle comete.

Cosa determina la forma della coda di una cometa?

Il post sulle comete qui sotto ti aiuterà a capire meglio cosa sono le comete e come funzionano. Sono disponibili in diverse varietà, con code di tutti i tipi di forme. Riguarda la composizione naturale delle particelle che compongono questa o quella coda. Particelle molto piccole volano rapidamente via dal Sole e quelle più grandi, al contrario, tendono alla stella. Qual è il motivo? Si scopre che i primi si allontanano spinti dall'energia solare, mentre i secondi risentono della forza gravitazionale del Sole. Come risultato di queste leggi fisiche, otteniamo comete le cui code sono curve in modi diversi. Le code composte in gran parte da gas saranno dirette lontano dalla stella, mentre le code corpuscolari (costituite principalmente da polvere), al contrario, tenderanno verso il Sole. Cosa puoi dire sulla densità della coda di una cometa? Le code delle nuvole possono in genere misurare milioni di chilometri, in alcuni casi centinaia di milioni. Ciò significa che, a differenza del corpo di una cometa, la sua coda è costituita in gran parte da particelle scariche, praticamente prive di densità. Quando un asteroide si avvicina al Sole, la coda della cometa può biforcarsi e acquisire una struttura complessa.

La velocità del movimento delle particelle nella coda di una cometa

Misurare la velocità del movimento nella coda di una cometa non è così facile, poiché non possiamo vedere le singole particelle. Tuttavia, ci sono casi in cui è possibile determinare la velocità del movimento della materia nella coda. A volte le nubi di gas possono condensarsi lì. Dal loro movimento è possibile calcolare la velocità approssimativa. Quindi, le forze che muovono la cometa sono così grandi che la velocità può essere 100 volte maggiore della gravità del Sole.

Quanto pesa una cometa?

L'intera massa delle comete dipende in gran parte dal peso della testa della cometa, o più precisamente, del suo nucleo. Presumibilmente, la piccola cometa potrebbe pesare solo poche tonnellate. Secondo le previsioni, invece, i grandi asteroidi possono raggiungere il peso di 1.000.000.000.000 di tonnellate.

Cosa sono le meteore

A volte una delle comete attraversa l'orbita terrestre, lasciando dietro di sé una scia di detriti. Quando il nostro pianeta passa vicino al luogo in cui si trovava la cometa, questi detriti e la polvere cosmica che ne rimane entrano nell'atmosfera a grande velocità. Questa velocità raggiunge più di 70 chilometri al secondo. Quando i frammenti della cometa bruciano nell'atmosfera, vediamo una bellissima scia. Questo fenomeno è chiamato meteore (o meteoriti).

Età delle comete

Nuovi asteroidi di dimensioni enormi possono sopravvivere nello spazio per trilioni di anni. Tuttavia, le comete, come qualsiasi altra, non possono esistere per sempre. Quanto più spesso si avvicinano al Sole, tanto più perdono le sostanze solide e gassose che costituiscono la loro composizione. Le comete “giovani” possono perdere molto peso finché sulla loro superficie non si forma una sorta di crosta protettiva che impedisce l'ulteriore evaporazione e la combustione. Tuttavia, la cometa “giovane” invecchia e il nucleo diventa decrepito e perde peso e dimensioni. Pertanto, la crosta superficiale acquisisce molte rughe, crepe e rotture. I flussi di gas, bruciando, spingono il corpo della cometa in avanti e in avanti, dando velocità a questo viaggiatore.

La cometa di Halley

Un'altra cometa, la struttura è la stessa della cometa Churyumov - Gerasimenko, è un asteroide, scoperto.Si rese conto che le comete hanno lunghe orbite ellittiche lungo le quali si muovono a grandi intervalli di tempo. Ha confrontato le comete osservate dalla Terra nel 1531, 1607 e 1682. Si è scoperto che si trattava della stessa cometa, che si muoveva lungo la sua traiettoria dopo un periodo di tempo pari a circa 75 anni. Alla fine, prese il nome dallo scienziato stesso.

Comete nel Sistema Solare

Siamo nel sistema solare. Vicino a noi sono state trovate almeno 1000 comete. Sono divisi in due famiglie e, a loro volta, sono divisi in classi. Per classificare le comete, gli scienziati tengono conto delle loro caratteristiche: il tempo impiegato per percorrere l'intero percorso nella loro orbita, così come il periodo dall'orbita. Se prendiamo come esempio la cometa di Halley menzionata in precedenza, essa completa una rivoluzione completa attorno al sole in meno di 200 anni. Appartiene alle comete periodiche. Tuttavia, ci sono quelle che coprono l'intero percorso in periodi di tempo molto più brevi: le cosiddette comete di breve periodo. Possiamo essere sicuri che nel nostro sistema solare esiste un numero enorme di comete periodiche, le cui orbite passano attorno alla nostra stella. Tali corpi celesti possono allontanarsi così tanto dal centro del nostro sistema da lasciarsi alle spalle Urano, Nettuno e Plutone. A volte possono avvicinarsi molto ai pianeti, modificandone le orbite. Un esempio è la cometa Encke.

Informazioni sulla cometa: lungo periodo

La traiettoria delle comete di lungo periodo è molto diversa da quella delle comete di breve periodo. Girano intorno al Sole da tutti i lati. Ad esempio, Heyakutake e Hale-Bopp. Questi ultimi sembravano molto spettacolari quando si avvicinarono al nostro pianeta per l'ultima volta. Gli scienziati hanno calcolato che la prossima volta che potranno essere visti dalla Terra sarà migliaia di anni dopo. Ai margini del nostro sistema solare si trovano molte comete con un lungo periodo di movimento. Già a metà del XX secolo un astronomo olandese suggerì l'esistenza di un ammasso di comete. Nel corso del tempo è stata dimostrata l'esistenza di una nube cometaria, oggi conosciuta come “nube di Oort” e che prende il nome dallo scienziato che la scoprì. Quante comete ci sono nella nube di Oort? Secondo alcune ipotesi, almeno un trilione. Il periodo di movimento di alcune di queste comete può essere di diversi anni luce. In questo caso la cometa percorrerà l'intero percorso in 10.000.000 di anni!

Frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9

Segnalazioni di comete provenienti da tutto il mondo aiutano nella loro ricerca. Gli astronomi hanno potuto osservare una visione molto interessante e impressionante nel 1994. Più di 20 frammenti rimasti della cometa Shoemaker-Levy 9 si sono scontrati con Giove a una velocità folle (circa 200.000 chilometri all'ora). Gli asteroidi volarono nell'atmosfera del pianeta con lampi ed enormi esplosioni. Il gas caldo ha causato la formazione di sfere di fuoco molto grandi. La temperatura alla quale furono riscaldati gli elementi chimici era molte volte superiore alla temperatura registrata sulla superficie del Sole. Dopo di che si poté osservare attraverso i telescopi un'altissima colonna di gas. La sua altezza ha raggiunto dimensioni enormi: 3200 chilometri.

Cometa Biela - una doppia cometa

Come abbiamo già imparato, ci sono molte prove che le comete si disgregano nel tempo. Per questo motivo perdono luminosità e bellezza. C'è solo un esempio di un caso del genere che può essere considerato: la cometa di Biela. Fu scoperto per la prima volta nel 1772. Successivamente, tuttavia, fu notata più volte nel 1815, poi nel 1826 e nel 1832. Quando fu osservata nel 1845, si scoprì che la cometa sembrava molto più grande di prima. Sei mesi dopo si scoprì che non era una, ma due comete che camminavano una accanto all'altra. Quello che è successo? Gli astronomi hanno stabilito che un anno fa l'asteroide Biela si è diviso in due. Questa è l'ultima volta che gli scienziati hanno registrato l'apparizione di questa cometa miracolosa. Una parte era molto più luminosa dell'altra. Non fu mai più vista. Tuttavia, nel corso del tempo, uno sciame meteorico, la cui orbita coincideva esattamente con l'orbita della cometa Biela, attirò l'attenzione più di una volta. Questo incidente ha dimostrato che le comete sono capaci di disintegrarsi nel tempo.

Cosa succede durante una collisione

Per il nostro pianeta, un incontro con questi corpi celesti non promette nulla di buono. Un grosso pezzo di cometa o meteorite, di circa 100 metri di dimensione, esplose nell'alta atmosfera nel giugno 1908. Come risultato di questo disastro, molte renne morirono e duemila chilometri di taiga furono distrutti. Cosa accadrebbe se una roccia del genere esplodesse su una grande città come New York o Mosca? Ciò costerebbe la vita a milioni di persone. Cosa accadrebbe se una cometa con un diametro di diversi chilometri colpisse la Terra? Come accennato in precedenza, a metà luglio 1994 fu “bombardato” dai detriti della cometa Shoemaker-Levy 9. Milioni di scienziati osservarono ciò che stava accadendo. Come finirebbe una simile collisione per il nostro pianeta?

Comete e Terra: idee degli scienziati

Le informazioni sulle comete note agli scienziati seminano paura nei loro cuori. Astronomi e analisti dipingono con orrore immagini terribili nelle loro menti: una collisione con una cometa. Quando un asteroide entra nell'atmosfera, causerà la distruzione del corpo cosmico. Esploderà con un suono assordante e sulla Terra potrai vedere una colonna di detriti di meteoriti: polvere e pietre. Il cielo sarà coperto da un bagliore rosso fuoco. Non rimarrà vegetazione sulla Terra, poiché tutte le foreste, i campi e i prati verranno distrutti a causa dell'esplosione e dei frammenti. A causa del fatto che l'atmosfera diventerà impenetrabile alla luce solare, diventerà molto fredda e le piante non saranno in grado di svolgere la fotosintesi. Ciò interromperà i cicli di alimentazione della vita marina. Rimanendo senza cibo per molto tempo, molti di loro moriranno. Tutti gli eventi sopra menzionati influenzeranno anche i cicli naturali. Le diffuse piogge acide avranno un effetto dannoso sullo strato di ozono, rendendo impossibile la respirazione sul nostro pianeta. Cosa accadrebbe se una cometa cadesse in uno degli oceani? Quindi questo può portare a disastrosi disastri ambientali: la formazione di tornado e tsunami. L’unica differenza sarà che questi cataclismi saranno su una scala molto più ampia di quelli che potremmo sperimentare in diverse migliaia di anni di storia umana. Onde enormi di centinaia o migliaia di metri spazzeranno via tutto sul loro cammino. Non rimarrà più nulla dei paesi e delle città.

"Non c'è bisogno di preoccuparsi"

Altri scienziati, al contrario, affermano che non è necessario preoccuparsi di tali cataclismi. Secondo loro, se la Terra si avvicina ad un asteroide celeste, ciò porterà solo all'illuminazione del cielo e ad una pioggia di meteoriti. Dovremmo preoccuparci del futuro del nostro pianeta? È probabile che incontreremo mai una cometa volante?

Caduta della cometa. Dovresti avere paura?

Puoi fidarti di tutto ciò che gli scienziati presentano? Non dimenticare che tutte le informazioni sulle comete sopra registrate sono solo presupposti teorici che non possono essere verificati. Naturalmente, tali fantasie possono seminare il panico nei cuori delle persone, ma la probabilità che qualcosa di simile accada mai sulla Terra è trascurabile. Gli scienziati che studiano il nostro sistema solare sono stupiti di quanto tutto sia ben pensato nella sua progettazione. È difficile che meteoriti e comete raggiungano il nostro pianeta perché è protetto da uno scudo gigante. Il pianeta Giove, a causa delle sue dimensioni, ha una gravità enorme. Pertanto, spesso protegge la nostra Terra dal passaggio di asteroidi e resti di comete. La posizione del nostro pianeta porta molti a credere che l'intero dispositivo sia stato pensato e progettato in anticipo. E se è così, e non sei un ateo zelante, allora puoi dormire sonni tranquilli, perché il Creatore preserverà senza dubbio la Terra per lo scopo per cui l'ha creata.

Nomi dei più famosi

I rapporti sulle comete di vari scienziati di tutto il mondo costituiscono un enorme database di informazioni sui corpi cosmici. Tra quelli particolarmente noti ce ne sono diversi. Ad esempio, la cometa Churyumov - Gerasimenko. Inoltre, in questo articolo potremmo conoscere la cometa Fumeaker-Levy 9 e Halley. Oltre a loro, la cometa Sadulayev è nota non solo ai ricercatori del cielo, ma anche ai dilettanti. In questo articolo abbiamo cercato di fornire le informazioni più complete e verificate sulle comete, sulla loro struttura e sul contatto con altri corpi celesti. Tuttavia, così come è impossibile abbracciare tutte le distese dello spazio, non sarà possibile descrivere o elencare tutte le comete attualmente conosciute. Brevi informazioni sulle comete del Sistema Solare sono presentate nell'illustrazione seguente.

Esplorazione del cielo

La conoscenza degli scienziati, ovviamente, non si ferma. Ciò che sappiamo adesso non lo conoscevamo circa 100 o addirittura 10 anni fa. Possiamo star certi che l'instancabile desiderio dell'uomo di esplorare la vastità dello spazio continuerà a spingerlo a cercare di comprendere la struttura dei corpi celesti: meteoriti, comete, asteroidi, pianeti, stelle e altri oggetti più potenti. Ora siamo penetrati in una tale vastità di spazio che contemplare la sua immensità e inconoscibilità è impressionante. Molti concordano sul fatto che tutto ciò non sarebbe potuto apparire da solo e senza uno scopo. Un design così complesso deve avere un'intenzione. Tuttavia, molte domande relative alla struttura dello spazio rimangono senza risposta. Sembra che più impariamo, più ragioni abbiamo per esplorare ulteriormente. Infatti, più informazioni acquisiamo, più comprendiamo che non conosciamo il nostro Sistema Solare, la nostra Galassia e ancor di più l'Universo. Tuttavia, tutto ciò non ferma gli astronomi, che continuano a lottare con i misteri dell'esistenza. Ogni cometa che vola nelle vicinanze è per loro di particolare interesse.

Programma per computer “Space Engine”

Fortunatamente oggi non solo gli astronomi possono esplorare l'Universo, ma anche le persone comuni la cui curiosità li spinge a farlo. Non molto tempo fa è stato rilasciato un programma per computer chiamato “Space Engine”. È supportato dalla maggior parte dei moderni computer di fascia media. Può essere scaricato e installato in modo completamente gratuito effettuando una ricerca su Internet. Grazie a questo programma, le informazioni sulle comete saranno molto interessanti anche per i bambini. Presenta un modello dell'intero Universo, comprese tutte le comete e i corpi celesti conosciuti oggi dagli scienziati moderni. Per trovare un oggetto spaziale che ci interessa, ad esempio una cometa, possiamo utilizzare la ricerca orientata integrata nel sistema. Ad esempio, hai bisogno della cometa Churyumov - Gerasimenko. Per trovarlo, devi inserire il suo numero di serie 67 R. Se sei interessato a un altro oggetto, ad esempio la cometa Sadulayev. Quindi puoi provare a inserire il suo nome in latino o inserire il suo numero speciale. Grazie a questo programma potrai saperne di più sulle comete spaziali.

Gli asteroidi sono piccoli pianeti invisibili a occhio nudo. Si ritiene che il numero totale asteroidi, muovendosi nell'anello tra Marte e Giove, dal più grande (Cerere, con un diametro di circa 1000 km) fino a corpi con un diametro di 1 km, raggiunge 1 milione. Dopo la scoperta nel 1801 dei quattro grandi asteroidi (Cerere , Pallas, Vesta, Juion) durante i successivi 40 anni, la ricerca di nuovi asteroidi rimase senza successo. Nel 1845 Karl Ludwig Hencke scoprì un quinto asteroide, chiamato Astraea. Un altro anno e mezzo dopo, nel 1847, Gencke scoprì il sesto asteroide, chiamato Hebe. Nello stesso anno l'americano J. E. Hemd scoprì Iris e Flora. Quattordici asteroidi furono scoperti in 9 anni (dal 1852 al 1861) dall'artista tedesco Hermann Mayer Solomon Goldschmidt.

Nel 1860 erano già conosciuti 62 asteroidi, nel 1870-109, nel 1880-211. Successivamente furono scoperti asteroidi in altre parti del Sistema Solare. Ad esempio, l'asteroide 588 Achille e altri 20 asteroidi (chiamati Troiani) si muovono quasi esattamente nell'orbita di Giove; l'asteroide 2060 Chirone è il più distante dal Sole, con un periodo orbitale di 50,7 anni. Più di 80 asteroidi sono stati scoperti vicino alla Terra. Il primo asteroide vicino alla Terra fu scoperto solo il 13 agosto 1898 da Gustav Witt dell'Osservatorio Urania di Berlino. Era l'asteroide 433 Eros.

Meteora

Una meteora è un fenomeno luminoso costituito dal bagliore di minuscole particelle solide che sono entrate nell'atmosfera a varie altezze sopra la superficie terrestre. In una notte buia e senza nuvole, puoi guardare una "stella" volare improvvisamente nel cielo e scomparire all'istante. Questo fenomeno è spiegato come segue. I grani solidi più piccoli, che pesano frazioni di grammo, volano nell'atmosfera terrestre a una velocità incredibile. Questi granelli si muovono in innumerevoli quantità nello spazio interplanetario e volano quasi continuamente verso la Terra. La loro velocità media è di circa 30-40 km/sec. Vengono chiamati particelle di meteoriti E meteoroidi.

Dopo aver volato nell'atmosfera terrestre a una velocità incredibile, particella meteorica incontra una resistenza dell'aria molto elevata. Pertanto, si riscalda istantaneamente fino a una temperatura così elevata da bollire e trasformarsi in un gas caldo che si dissipa rapidamente nell'aria. È questo gas caldo e luminoso che notiamo sotto forma di un gas che corre rapidamente attraverso il cielo. meteora. Dopo le meteore luminose, nel cielo è visibile per diversi secondi una debole luce sotto forma di un filo sottile.

Meteora volare nello strato atmosferico ad un'altitudine compresa tra 55 e 120 km sopra la superficie terrestre. Pertanto, le particelle meteoriche non raggiungono mai la superficie terrestre.

Sciami meteorici

Osservando la stessa parte di cielo per un'ora o più, in alcuni giorni dell'anno si può notare un fenomeno interessante: le meteore, che appaiono nel cielo una dopo l'altra, sembrano volare da un punto del cielo e aprirsi a ventaglio. in tutte le direzioni. Il luogo nel cielo da cui sembrano volare le meteore è chiamato radiante. Durante 1-3 ore di osservazione, puoi notare molte meteore.

Tutte le particelle del flusso volano nello spazio parallele tra loro e ci sembra che si disperdano solo a causa della prospettiva.

Ogni anno, in determinati giorni, la Terra attraversa le orbite di abbondanti sciami meteorici. In questo periodo è particolarmente frequente la comparsa di meteore in una certa zona del cielo. Pioggia di meteoriti chiamato con il nome della costellazione in cui si trova il radiante del corso d'acqua. Flussi di meteore si muovono in orbite in cui precedentemente si muovevano le comete scomparse (lo hanno dimostrato lo scienziato italiano Schiaparelli e lo scienziato russo F.A. Bredikhin). È venuto fuori che sciami meteorici- Questi sono i prodotti della graduale disintegrazione dei nuclei cometari. A volte questo decadimento non avviene gradualmente, ma molto rapidamente.

Dopo la disintegrazione parziale o completa del nucleo della cometa davanti ad essa, e ancor più dopo, lungo l'orbita si estende una serie di particelle di polvere e piccoli ciottoli - meteore. Tutti si dissipano gradualmente e quando la loro stringa diventa molto larga, aumenta la possibilità che le meteore incontrino la Terra.

I meteoriti sono meteoroidi che cadono sulla Terra. Vengono assegnati nomi in base alla zona in cui sono caduti: Zabrodye, Khmelevka, Lavrentievka, ecc. In base alla loro composizione chimica e struttura, i meteoriti sono divisi in tre gruppi principali: pietra (aeroliti), pietra-ferro (sideroliti) e ferro ( sideriti). Le sideriti sono costituite per il 91% da ferro, per l'8% da nichel, il resto sono miscele di cobalto, rame, fosforo, zolfo e altri elementi. I sideroliti contengono circa il 55% di ferro, il 19% di ossigeno, il 12% di magnesio, l'8% di silicio, il 5% di nichel e l'1% di impurità. Gli aerosol contengono il 47% di ossigeno, il 21% di silicio, il 16% di ferro, il 14% di magnesio e il 2% di impurità. Attualmente nel mondo sono stati raccolti più di 3.000 meteoriti. I più famosi: il meteorite ferroso di Goba, rinvenuto nel 1920 in Namibia (60 tonnellate); Il meteorite Tunguska (con una massa di 10 6 tonnellate volò nell'atmosfera terrestre il 30 giugno 1908 ad una velocità di 25 km/s). Dopo l'esplosione del meteorite Tunguska, furono trovati molti resti sotto forma di silicato fuso e sfere di ferro del peso fino a 0,2 mg.

Una palla di fuoco è una grande palla di fuoco che penetra dallo spazio interplanetario negli strati inferiori dell'atmosfera. meteorite.

Comete

Una cometa è un corpo del Sistema Solare che si muove attorno al Sole su un'orbita ellittica a notevole distanza da esso.

Cometa sembra un granello nebbioso e luminoso. Questo punto è chiamato testa della cometa. Se le comete sono molto luminose, possono essere osservate ad occhio nudo. Hanno sempre lunghe code luminose. Ecco perché venivano chiamate "comete", che tradotto dal greco significa "stelle dalla coda".

La testa, o, come la chiamano anche, la chioma, è la parte più luminosa comete. Al suo interno dovrebbe esserci un nucleo solido: un enorme grumo di polvere cosmica, pietre, gas congelati e composti chimici complessi, strettamente saldati insieme dal freddo cosmico. Le sue dimensioni su scala cosmica sono semplicemente insignificanti: chilometri o decine di chilometri. Le masse delle comete sono piccole: non superano un milionesimo della massa della Terra.

Si presume che a grandi distanze dal Sole le comete siano nuclei nudi, cioè blocchi di materia solida costituiti da normale ghiaccio d'acqua e ghiaccio di metano e ammoniaca. Polvere di pietra e metallo e granelli di sabbia vengono congelati nel ghiaccio. Man mano che si avvicina al Sole, questo ghiaccio molto sporco inizia ad evaporare, creando un enorme guscio di gas e polvere attorno al nucleo. Sotto l'influenza della pressione della luce solare, parte dei gas del guscio viene spinta nella direzione opposta al Sole, formando una coda. In alcune comete questi processi avvengono in modo così intenso che il guscio e la coda raggiungono dimensioni enormi. Il diametro del guscio della cometa supergigante Helms nel 1882 era pari a 1,5 milioni di km con una coda lunga 300 milioni di km.

La forma e la lunghezza delle code sono diverse. La cometa del 1843 aveva una coda lunga almeno 300 milioni di km. La grande cometa del 1744 aveva sei code luminose. Sono state osservate più volte comete le cui code non si sono nemmeno sviluppate mentre si avvicinavano al Sole. Ad esempio, la cometa “senza coda” fu scoperta nel 1881 dall'astronomo inglese Deanning. Si avvicinò a Giove di 24 milioni di km, a Marte di 9 milioni di km e alla Terra di 6 milioni di km. La cometa arrivò entro 3 milioni di chilometri dall'orbita di Venere, per poi tornare indietro, spostandosi verso i confini del sistema solare. La classificazione delle code delle comete fu proposta nel XIX secolo. notevole astronomo russo F.A. Bredikhin. Le code di tipo 1 sono diritte, dirette lontano dal Sole, formate da molecole ionizzate dell'atmosfera della cometa, che vengono portate via dal nucleo dal vento solare. Le code di tipo II sono curve e inclinate all'indietro rispetto all'orbita della cometa.

La composizione chimica delle comete può variare a seconda della distanza delle comete dal Sole. Tipicamente, lo spettro del nucleo di una cometa è una copia dello spettro solare. Quando la cometa si avvicina al Sole, nello spettro del nucleo compaiono linee luminose di vapori metallici (sodio, calcio, magnesio, ferro) e appaiono bande luminose di molecole di gas neutri (anidride carbonica, metano, cianogeno, azoto, ecc.). nello spettro delle comete.

Nel 2009, Robert McNaught ha aperto La cometa C/2009 R1, che si sta avvicinando alla Terra, e a metà giugno 2010 gli abitanti dell'emisfero settentrionale potranno vederlo ad occhio nudo.

La cometa Morehouse(C/1908 R1) è una cometa scoperta negli Stati Uniti nel 1908, che fu la prima delle comete ad iniziare ad essere studiata attivamente utilizzando la fotografia. Sono stati notati cambiamenti sorprendenti nella struttura della coda. Durante la giornata del 30 settembre 1908 questi cambiamenti avvennero continuamente. Il 1° ottobre la coda si spezzò e non poté più essere osservata visivamente, sebbene una fotografia scattata il 2 ottobre mostrasse la presenza di tre code. La rottura e la successiva crescita delle code si sono verificate ripetutamente.

La cometa Tebbutt(C/1861 J1) - una cometa luminosa visibile ad occhio nudo, fu scoperta da un astronomo dilettante australiano nel 1861. La Terra passò attraverso la coda della cometa il 30 giugno 1861.

La cometa Hyakutake(C/1996 B2) è una grande cometa che ha raggiunto la magnitudine zero in termini di luminosità nel marzo 1996 e ha prodotto una coda che si stima si estenda di almeno 7 gradi. La sua luminosità apparente è in gran parte spiegata dalla sua vicinanza alla Terra: la cometa ne è passata a una distanza inferiore a 15 milioni di km. Il suo massimo avvicinamento al Sole è di 0,23 UA e il suo diametro è di circa 5 km.

La cometa Humason(C/1961 R1) è una cometa gigante scoperta nel 1961. Le sue code, nonostante siano così lontane dal Sole, si estendono ancora per 5 UA, un esempio di attività insolitamente elevata.

La cometa McNaught(C/2006 P1), conosciuta anche come la Grande Cometa del 2007, è una cometa di lungo periodo scoperta il 7 agosto 2006 dall'astronomo britannico-australiano Robert McNaught, diventando la cometa più luminosa degli ultimi 40 anni. I residenti dell'emisfero settentrionale potevano facilmente osservarlo ad occhio nudo nei mesi di gennaio e febbraio 2007. Nel gennaio 2007 la magnitudine della cometa ha raggiunto -6,0; la cometa era visibile ovunque alla luce del giorno e la lunghezza massima della coda era di 35 gradi.

Le comete sono palle di neve cosmiche fatte di gas ghiacciati, rocce e polvere e hanno all'incirca le dimensioni di una piccola città. Quando l'orbita di una cometa la avvicina al Sole, si riscalda ed emette polvere e gas, rendendola più luminosa della maggior parte dei pianeti. Polvere e gas formano una coda che si estende dal Sole per milioni di chilometri.

10 cose che devi sapere sulle comete

1. Se il Sole fosse grande quanto una porta d’ingresso, la Terra avrebbe le dimensioni di una monetina, il pianeta nano Plutone avrebbe le dimensioni di una capocchia di spillo e la più grande cometa della Cintura di Kuiper (che è larga circa 100 km) , che è circa un ventesimo di Plutone ) avrà le dimensioni di un granello di polvere.
2. Le comete di breve periodo (comete che orbitano attorno al Sole in meno di 200 anni) vivono in una regione ghiacciata conosciuta come Cintura di Kuiper, situata oltre l'orbita di Nettuno. Le comete lunghe (comete con orbite lunghe e imprevedibili) hanno origine nelle zone più remote della nube di Oort, che si trova a una distanza massima di 100mila UA.
3. I giorni della cometa cambiano. Ad esempio, un giorno sulla cometa di Halley varia da 2,2 a 7,4 giorni terrestri (il tempo necessario alla cometa per completare una rivoluzione attorno al proprio asse). La cometa di Halley compie una rivoluzione completa attorno al Sole (un anno sulla cometa) in 76 anni terrestri.
4. Le comete sono palle di neve cosmiche costituite da gas congelati, rocce e polvere.
5. La cometa si riscalda mentre si avvicina al Sole e crea un'atmosfera o com. Il grumo può avere un diametro di centinaia di migliaia di chilometri.
6. Le comete non hanno satelliti.
7. Le comete non hanno anelli.
8. Più di 20 missioni miravano allo studio delle comete.
9. Le comete non possono sostenere la vita, ma potrebbero aver portato con sé acqua e composti organici - gli elementi costitutivi della vita - attraverso le collisioni con la Terra e altri oggetti nel nostro sistema solare.
10. La cometa di Halley fu menzionata per la prima volta a Bayeux nel 1066, quando racconta la caduta di re Harold da parte di Guglielmo il Conquistatore nella battaglia di Hastings.

Comete: le palle di neve sporche del sistema solare

Comete Durante i nostri viaggi attraverso il sistema solare, potremmo avere la fortuna di incontrare gigantesche sfere di ghiaccio. Queste sono le comete del sistema solare. Alcuni astronomi chiamano le comete “palle di neve sporche” o “palle di fango ghiacciato” perché sono costituite principalmente da ghiaccio, polvere e detriti rocciosi. Il ghiaccio può essere costituito da acqua ghiacciata o da gas congelati. Gli astronomi ritengono che le comete possano essere composte da materiale primordiale che ha costituito la base per la formazione del sistema solare.

Sebbene la maggior parte dei piccoli oggetti del nostro sistema solare siano scoperte molto recenti, le comete sono ben conosciute fin dall'antichità. I cinesi hanno registrazioni di comete che risalgono al 260 a.C. Questo perché le comete sono gli unici piccoli corpi del sistema solare che possono essere visti ad occhio nudo. Le comete che orbitano attorno al Sole sono uno spettacolo davvero spettacolare.

Coda di cometa

Le comete sono in realtà invisibili finché non iniziano ad avvicinarsi al Sole. In questo momento iniziano a riscaldarsi e inizia una straordinaria trasformazione. La polvere e i gas congelati nella cometa iniziano ad espandersi e fuoriescono con velocità esplosiva.

La parte solida di una cometa è chiamata nucleo della cometa, mentre la nube di polvere e gas che la circonda è conosciuta come chioma della cometa. I venti solari raccolgono materiale nella chioma, lasciando dietro la cometa una coda che si estende per diversi milioni di chilometri. Quando il sole illumina, questo materiale inizia a brillare. Alla fine si forma la famosa coda della cometa. Le comete e le loro code possono spesso essere viste dalla Terra ad occhio nudo.

Il telescopio spaziale Hubble ha catturato la cometa Shoemaker-Levy 9 mentre colpiva la superficie di Giove.

Alcune comete possono avere fino a tre code separate. Uno di questi sarà costituito principalmente da idrogeno ed è invisibile agli occhi. L'altra coda di polvere si illuminerà di un bianco brillante, mentre la terza coda di plasma avrà solitamente una luce blu. Quando la Terra attraversa queste scie di polvere lasciate dalle comete, la polvere entra nell'atmosfera e crea sciami meteorici.

Jet attivi sulla cometa Hartley 2

Alcune comete volano in un'orbita attorno al Sole. Sono conosciute come comete periodiche. Una cometa periodica perde una parte significativa del suo materiale ogni volta che passa vicino al Sole. Alla fine, dopo che tutto questo materiale sarà perduto, cesseranno di essere attivi e vagheranno per il sistema solare come una scura palla rocciosa di polvere. La cometa di Halley è probabilmente l'esempio più famoso di cometa periodica. La cometa cambia aspetto ogni 76 anni.

Storia delle comete
L'apparizione improvvisa di questi oggetti misteriosi nell'antichità veniva spesso vista come un cattivo presagio e un avvertimento di futuri disastri naturali. Attualmente sappiamo che la maggior parte delle comete risiede in una densa nube situata ai margini del nostro sistema solare. Gli astronomi la chiamano Nube di Oort. Credono che la gravità derivante dal passaggio vagante di stelle o altri oggetti potrebbe staccare alcune comete della Nube di Oort e mandarle in un viaggio nel sistema solare interno.

Manoscritto raffigurante comete tra gli antichi cinesi

Le comete possono anche scontrarsi con la Terra. Nel giugno del 1908 qualcosa esplose nell'atmosfera sopra il villaggio di Tunguska in Siberia. L'esplosione ebbe la forza di 1.000 bombe sganciate su Hiroshima e rase al suolo alberi per centinaia di miglia. L'assenza di frammenti di meteorite ha portato gli scienziati a credere che potesse trattarsi di una piccola cometa esplosa all'impatto con l'atmosfera.

Le comete potrebbero anche essere state responsabili dell’estinzione dei dinosauri e molti astronomi ritengono che gli impatti di antiche comete abbiano portato gran parte dell’acqua sul nostro pianeta. Sebbene esista la possibilità che la Terra possa essere nuovamente colpita da una grande cometa in futuro, le probabilità che questo evento accada nel corso della nostra vita sono migliori di una su un milione.

Per ora, le comete continuano semplicemente a essere oggetti di meraviglia nel cielo notturno.

Le comete più famose

La cometa ISON

La cometa ISON è stata oggetto delle osservazioni più coordinate nella storia degli studi sulle comete. Nel corso di un anno, più di una dozzina di veicoli spaziali e numerosi osservatori a terra hanno raccolto quella che si ritiene essere la più grande raccolta di dati su una cometa.

Conosciuta nel catalogo come C/2012 S1, la cometa ISON iniziò il suo viaggio verso il Sistema Solare interno circa tre milioni di anni fa. È stato avvistato per la prima volta nel settembre 2012, a una distanza di 585.000.000 di miglia. Questo è stato il suo primo vero viaggio attorno al Sole, cioè era costituito da materia primordiale sorta nei primi giorni della formazione del Sistema Solare. A differenza delle comete che hanno già compiuto diversi passaggi attraverso il Sistema Solare interno, gli strati superiori della cometa ISON non sono mai stati riscaldati dal Sole. La cometa rappresentava una sorta di capsula del tempo, che ha catturato il momento della formazione del nostro sistema solare.

Scienziati di tutto il mondo hanno lanciato una campagna di osservazione senza precedenti, utilizzando molti osservatori terrestri e 16 veicoli spaziali (tutti tranne quattro hanno studiato con successo la cometa).

Il 28 novembre 2013, gli scienziati hanno osservato che la cometa ISON veniva fatta a pezzi dalle forze gravitazionali del Sole.

Gli astronomi russi Vitaly Nevsky e Artem Novichonok hanno scoperto la cometa utilizzando un telescopio di 4 metri a Kislovodsk, in Russia.

ISON prende il nome dal programma di rilevamento del cielo notturno che lo ha scoperto. ISON è un gruppo di osservatori in dieci paesi che lavorano insieme per rilevare, monitorare e tracciare oggetti nello spazio. La rete è gestita dall'Istituto di matematica applicata dell'Accademia russa delle scienze.

La cometa Encke

La cometa 2P/EnckeLa cometa 2P/Encke è una piccola cometa. Il suo nucleo misura circa 4,8 km (2,98 miglia) di diametro, circa un terzo delle dimensioni dell'oggetto che si ritiene abbia ucciso i dinosauri.

Il periodo orbitale della cometa attorno al Sole è di 3,30 anni. La cometa Encke ha il periodo orbitale più breve di qualsiasi cometa conosciuta all'interno del nostro Sistema Solare. Encke ha superato l'ultima volta il perielio (il punto più vicino al Sole) nel novembre 2013.

Foto di una cometa scattata dal telescopio Spitzer

La cometa Encke è la cometa madre dello sciame meteorico delle Tauridi. Le Tauridi, che raggiungono il picco in ottobre/novembre di ogni anno, sono meteore veloci (104.607,36 km/h o 65.000 mph) note per le loro palle di fuoco. Le palle di fuoco sono meteore luminose quanto o addirittura più luminose del pianeta Venere (se osservate nel cielo mattutino o serale con un valore di luminosità apparente di -4). Possono creare grandi esplosioni di luce e colore e durare più a lungo della media delle piogge meteoriche. Questo perché le palle di fuoco provengono da particelle più grandi di materiale della cometa. Spesso, questo flusso speciale di palle di fuoco si verifica durante o intorno al giorno di Halloween, rendendoli noti come palle di fuoco di Halloween.

La cometa Encke si è avvicinata al Sole nel 2013 nello stesso momento in cui si parlava e si presentava molto della cometa Ison, e per questo motivo è stata fotografata sia dalla navicella spaziale MESSENGER che da quella STEREO.

La cometa 2P/Encke fu scoperta per la prima volta da Pierre F.A. Mechain il 17 gennaio 1786. Altri astronomi trovarono questa cometa in passaggi successivi, ma queste osservazioni non furono identificate come la stessa cometa finché Johann Franz Encke non ne calcolò l'orbita.

Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Tuttavia, questa cometa non prende il nome dal suo scopritore. Prende invece il nome da Johann Franz Encke, che calcolò l'orbita della cometa. La lettera P indica che 2P/Encke è una cometa periodica. Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

Cometa D/1993 F2 (Calzolaio - Levy)

La cometa Shoemaker-Levy 9 fu catturata dalla gravità di Giove, si disperse e poi si schiantò contro il pianeta gigante nel luglio 1994.

Quando la cometa fu scoperta nel 1993, era già frammentata in più di 20 frammenti che viaggiavano attorno al pianeta in un'orbita di due anni. Ulteriori osservazioni hanno rivelato che la cometa (che all'epoca si ritiene fosse una cometa singola) si è avvicinata molto a Giove nel luglio 1992 ed è stata frammentata dalle forze di marea a causa della potente gravità del pianeta. Si ritiene che la cometa abbia orbitato attorno a Giove per circa dieci anni prima della sua morte.

Una cometa che si rompeva in molti pezzi era rara, e vedere una cometa catturata in orbita vicino a Giove era ancora più insolito, ma la scoperta più grande e rara fu che i frammenti si schiantarono su Giove.

La NASA aveva una sonda spaziale che osservò, per la prima volta nella storia, una collisione tra due corpi nel sistema solare.

L'orbiter Galileo della NASA (allora in viaggio verso Giove) è stato in grado di stabilire una visione diretta delle parti della cometa, etichettate da A a W, che si sono scontrate con le nuvole di Giove. Gli scontri iniziarono il 16 luglio 1994 e terminarono il 22 luglio 1994. Anche molti osservatori terrestri e veicoli spaziali in orbita, tra cui il telescopio spaziale Hubble, Ulysses e Voyager 2, hanno studiato le collisioni e le loro conseguenze.

La traccia di una cometa sulla superficie di Giove

Un “treno merci” di frammenti si schiantò su Giove con la forza di 300 milioni di bombe atomiche. Hanno creato enormi pennacchi di fumo alti da 2.000 a 3.000 chilometri (da 1.200 a 1.900 miglia) e hanno riscaldato l'atmosfera a temperature molto calde da 30.000 a 40.000 gradi Celsius (da 53.000 a 71.000 gradi Fahrenheit). La cometa Shoemaker-Levy 9 ha lasciato cicatrici scure a forma di anello che alla fine sono state portate via dai venti di Giove.

Quando lo scontro avveniva in tempo reale, era più di un semplice spettacolo. Ciò ha dato agli scienziati un nuovo sguardo su Giove, sulla cometa Shoemaker-Levy 9 e sulle collisioni cosmiche in generale. I ricercatori sono riusciti a dedurre la composizione e la struttura della cometa. La collisione ha lasciato dietro di sé anche la polvere che si trova nella parte superiore delle nuvole di Giove. Osservando la polvere che si diffondeva sul pianeta, gli scienziati sono stati in grado di tracciare per la prima volta la direzione dei venti ad alta quota su Giove. E confrontando i cambiamenti nella magnetosfera con i cambiamenti nell’atmosfera dopo l’impatto, gli scienziati sono stati in grado di studiare la relazione tra i due.

Gli scienziati stimano che la cometa originariamente fosse larga circa 1,5 - 2 chilometri (0,9 - 1,2 miglia). Se un oggetto di queste dimensioni colpisse la Terra, le conseguenze sarebbero devastanti. L’impatto potrebbe inviare polvere e detriti nel cielo, creando una nebbia che raffredderebbe l’atmosfera e assorbirebbe la luce solare, avvolgendo l’intero pianeta nell’oscurità. Se la nebbia dura abbastanza a lungo, la vita vegetale morirà, insieme alle persone e agli animali che dipendono da loro per sopravvivere.

Questi tipi di collisioni erano più comuni agli albori del Sistema Solare. È probabile che le collisioni delle comete siano avvenute principalmente perché Giove mancava di idrogeno ed elio.

Attualmente, collisioni di questa portata si verificano probabilmente solo una volta ogni qualche secolo e rappresentano una minaccia reale.

La cometa Shoemaker-Levy 9 è stata scoperta da Caroline, Eugene Shoemaker e David Levy in un'immagine scattata il 18 marzo 1993 dal telescopio Schmidt da 0,4 metri sul Monte Palomar.

La cometa prende il nome dai suoi scopritori. La cometa Shoemaker-Levy 9 è stata la nona cometa di breve periodo scoperta da Eugene e Caroline Shoemaker e David Levy.

Tempio della Cometa

La cometa 9P/TempelLa cometa 9P/Tempel orbita attorno al Sole nella fascia degli asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove. La cometa ha superato per l'ultima volta il suo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2011 e ritornerà di nuovo nel 2016.

La cometa 9P/Tempel appartiene alla famiglia delle comete di Giove. Le comete della famiglia di Giove sono comete che hanno un periodo orbitale inferiore a 20 anni e orbitano vicino a un gigante gassoso. La cometa 9P/Tempel impiega 5,56 anni per completare un intero periodo attorno al Sole. Tuttavia, l'orbita della cometa cambia gradualmente nel tempo. Quando la cometa Tempel fu scoperta per la prima volta, il suo periodo orbitale era di 5,68 anni.

La cometa Tempel è una piccola cometa. Il suo nucleo ha un diametro di circa 6 km (3,73 miglia), che si ritiene sia la metà delle dimensioni dell'oggetto che uccise i dinosauri.

Due missioni sono state inviate per studiare questa cometa: Deep Impact nel 2005 e Stardust nel 2011.

Possibile traccia d'impatto sulla superficie della cometa Tempel

Deep Impact ha sparato un proiettile d'impatto sulla superficie di una cometa, diventando la prima navicella spaziale in grado di estrarre materiale dalla superficie di una cometa. La collisione ha prodotto relativamente poca acqua e molta polvere. Ciò suggerisce che la cometa è lungi dall’essere un “blocco di ghiaccio”. L'impatto del proiettile da impatto è stato successivamente catturato dalla navicella spaziale Stardust.

La cometa 9P/Tempel fu scoperta da Ernst Wilhelm Leberecht Tempel (meglio conosciuto come Wilhelm Tempel) il 3 aprile 1867.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Wilhelm Tempel scoprì questa cometa, prese il suo nome. La lettera "P" significa che la cometa 9P/Tempel è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni.

La cometa Borelli

Cometa 19P/Borelli Somigliante a una coscia di pollo, il piccolo nucleo della cometa 19P/Borelli ha un diametro di circa 4,8 km (2,98 miglia), circa un terzo delle dimensioni dell'oggetto che uccise i dinosauri.

La cometa Borelli orbita attorno al Sole nella fascia degli asteroidi ed è un membro della famiglia delle comete di Giove. Le comete della famiglia di Giove sono comete che hanno un periodo orbitale inferiore a 20 anni e orbitano vicino a un gigante gassoso. Ci vogliono circa 6,85 anni per completare una rivoluzione completa attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2008 e ritornerà nuovamente nel 2015.

La navicella spaziale Deep Space 1 volò vicino alla cometa Borelli il 22 settembre 2001. Viaggiando a 16,5 km (10,25 miglia) al secondo, Deep Space 1 è passato a 2.200 km (1.367 miglia) sopra il nucleo della cometa Borelli. Questa navicella spaziale ha scattato la migliore foto mai vista del nucleo di una cometa.

La cometa 19P/Borrelli fu scoperta da Alphonse Louis Nicolas Borrelli il 28 dicembre 1904 a Marsiglia, in Francia.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Alfonso Borrelli scoprì questa cometa ed è per questo che porta il suo nome. La "P" significa che 19P/Borelli è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni.

La cometa Hale-Bopp

Cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) Conosciuta anche come la Grande Cometa del 1997, la cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è una cometa piuttosto grande, con un nucleo che misura fino a 60 km (37 miglia) di diametro. Questo è circa cinque volte più grande del presunto oggetto che uccise i dinosauri. A causa delle sue grandi dimensioni, questa cometa è stata visibile ad occhio nudo per 18 mesi nel 1996 e nel 1997.

La cometa Hale-Bopp impiega circa 2.534 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) il 1 aprile 1997.

La cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è stata scoperta nel 1995 (23 luglio), indipendentemente da Alan Hale e Thomas Bopp. La cometa Hale-Bopp è stata scoperta alla sorprendente distanza di 7,15 UA. Una UA equivale a circa 150 milioni di km (93 milioni di miglia).

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Alan Hale e Thomas Bopp hanno scoperto questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "S" sta per. La cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è una cometa di lungo periodo.

Cometa selvaggia

La cometa 81P/Wilda81P/Wilda (Wild 2) è una piccola cometa con una forma sferica appiattita e una dimensione di circa 1,65 x 2 x 2,75 km (1,03 x 1,24 x 1,71 mi). Il suo periodo di rivoluzione attorno al Sole è di 6,41 anni. La cometa Wild ha superato l'ultima volta il perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2010 e tornerà di nuovo nel 2016.

Comet Wild è conosciuta come una nuova cometa periodica. La cometa orbita attorno al Sole tra Marte e Giove, ma non ha sempre percorso questo percorso orbitale. Inizialmente, l'orbita di questa cometa passava tra Urano e Giove. Il 10 settembre 1974, le interazioni gravitazionali tra questa cometa e il pianeta Giove hanno cambiato l'orbita della cometa in una nuova forma. Paul Wild scoprì questa cometa durante la sua prima rivoluzione attorno al Sole in una nuova orbita.

Immagine animata di una cometa

Poiché Wilda è una cometa nuova (non aveva molte orbite ravvicinate attorno al Sole), è un campione ideale per scoprire qualcosa di nuovo sul primo Sistema Solare.

La NASA ha utilizzato questa cometa speciale quando, nel 2004, ha assegnato la missione Stardust per raggiungerla e raccogliere particelle di coma: la prima raccolta di questo tipo di materiale extraterrestre oltre l'orbita della Luna. Questi campioni sono stati raccolti in un collettore di aerogel mentre il velivolo volava a 236 km (147 miglia) dalla cometa. I campioni furono poi riportati sulla Terra in una capsula simile ad Apollo nel 2006. In quei campioni, gli scienziati hanno scoperto la glicina: un elemento fondamentale della vita.

Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Paul Wild scoprì questa cometa, le venne dato il nome. La lettera "P" significa che 81P/Wilda (Wild 2) è una cometa "periodica". Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

La cometa Churyumov-Gerasimenko

La cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko potrebbe passare alla storia come la prima cometa su cui atterreranno i robot provenienti dalla Terra e che l'accompagneranno lungo tutta la sua orbita. La navicella spaziale Rosetta, che trasporta il lander Philae, prevede di incontrarsi con la cometa nell'agosto 2014 per accompagnarla nel suo viaggio da e verso il sistema solare interno. Rosetta è una missione dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che dispone degli strumenti essenziali e del supporto della NASA.

La cometa Churyumov-Gerasimenko fa un giro attorno al Sole in un'orbita che interseca le orbite di Giove e Marte, avvicinandosi ma non entrando nell'orbita terrestre. Come la maggior parte delle comete della famiglia di Giove, si ritiene che sia caduta dalla fascia di Kuiper, la regione oltre l'orbita di Nettuno, a seguito di una o più collisioni o strattoni gravitazionali.

Primo piano della superficie della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

L'analisi dell'evoluzione orbitale della cometa indica che fino alla metà del XIX secolo, la distanza più vicina al Sole era di 4,0 UA. (circa 373 milioni di miglia o 600 milioni di chilometri), che è circa due terzi del percorso dall'orbita di Marte a Giove. Poiché la cometa è troppo lontana dal calore del Sole, non ha sviluppato né una palla (un guscio) né una coda, quindi la cometa non è visibile dalla Terra.

Ma gli scienziati stimano che nel 1840, un incontro abbastanza ravvicinato con Giove deve aver spinto la cometa a volare più in profondità nel sistema solare, fino a circa 3,0 UA. (circa 280 milioni di miglia o 450 milioni di chilometri) dal Sole. Il perielio Churyumov-Gerasimenko (l'approccio più vicino al Sole) fu leggermente più vicino al Sole per il secolo successivo, e poi Giove diede alla cometa un altro shock gravitazionale nel 1959. Da allora il perielio della cometa si è fermato a 1,3 UA, a circa 27 milioni di miglia (43 milioni di chilometri) oltre l'orbita terrestre.

Dimensioni della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

Il nucleo della cometa è considerato piuttosto poroso, conferendogli una densità molto inferiore a quella dell'acqua. Si ritiene che, quando riscaldata dal Sole, la cometa emetta circa il doppio della polvere rispetto al gas. Un piccolo dettaglio noto sulla superficie della cometa è che un sito di atterraggio per Philae non verrà selezionato finché Rosetta non la osserverà a distanza ravvicinata.

Durante le recenti visite nella nostra parte del sistema solare, la cometa non era abbastanza luminosa per essere vista dalla Terra senza un telescopio. Il prossimo anno potremo vedere i fuochi d'artificio da vicino, grazie agli occhi dei nostri robot.

Scoperto il 22 ottobre 1969 all'Osservatorio di Alma-Ata, URSS. Klim Ivanovich Churyumov ha trovato un'immagine di questa cometa mentre esaminava una lastra fotografica di un'altra cometa (32P/Comas Sola), scattata da Svetlana Ivanova Gerasimenko l'11 settembre 1969.

67P indica che si trattava della 67a cometa periodica scoperta. Churyumov e Gerasimenko sono i nomi degli scopritori.

Primavera della cometa

La cometa McNaught C/2013 A1 (Siding Spring) si dirige verso Marte con un volo a bassa quota il 19 ottobre 2014. Si prevede che il nucleo della cometa sfreccerà oltre il pianeta all'interno di un capello cosmico, che è di 84.000 miglia (135.000 km), circa un terzo della distanza tra la Terra e la Luna e un decimo della distanza alla quale qualsiasi cometa conosciuta ha passato la Terra. Ciò rappresenta sia un'eccellente opportunità di studio che un potenziale pericolo per i veicoli spaziali in quest'area.

Poiché la cometa si avvicinerà a Marte quasi frontalmente e poiché Marte si trova nella propria orbita attorno al Sole, i due si incontreranno ad una velocità incredibile di circa 35 miglia (56 chilometri) al secondo. Ma la cometa può essere così grande che Marte può volare attraverso particelle di polvere e gas ad alta velocità per diverse ore. L’atmosfera marziana probabilmente proteggerà i rover in superficie, ma i veicoli spaziali in orbita saranno bombardati da particelle che si muovono due o tre volte più velocemente dei meteoriti a cui i veicoli spaziali normalmente resistono.

La sonda spaziale della NASA trasmette le prime fotografie della cometa Siding Spring sulla Terra

"I nostri piani per l'utilizzo di veicoli spaziali su Marte per osservare la cometa McNaught saranno coordinati con i piani su come gli orbitatori potranno rimanere fuori dal flusso ed essere protetti se necessario", ha affermato Rich Zurek, capo scienziato del programma Marte presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.

Un modo per proteggere gli orbitanti è posizionarli dietro Marte durante gli incontri a sorpresa più rischiosi. Un altro modo è che la navicella spaziale “schivi” la cometa, cercando di proteggere le apparecchiature più vulnerabili. Ma tali manovre potrebbero causare cambiamenti nell’orientamento dei pannelli solari o delle antenne in modi che interferiscono con la capacità dei veicoli di generare energia e comunicare con la Terra. "Questi cambiamenti richiederanno un'enorme quantità di test", ha affermato Soren Madsen, ingegnere capo del programma di esplorazione di Marte al JPL. “Ci sono molti preparativi da fare ora per prepararci all’eventualità in cui a maggio apprendiamo che il volo dimostrativo sarà rischioso”.

La cometa Siding Spring è caduta dalla nube di Oort, un'enorme regione sferica di comete di lungo periodo che circonda il Sistema Solare. Per avere un'idea di quanto sia lontano, consideriamo questa situazione: la Voyager 1, che viaggia nello spazio dal 1977, è molto più lontana di qualsiasi pianeta ed è persino emersa dall'eliosfera, un'enorme bolla di magnetismo e gas ionizzato che si irradia dal Sole. Ma la nave impiegherà altri 300 anni per raggiungere il “bordo” interno della nube di Oort, e alla velocità attuale di un milione di miglia al giorno ci vorranno circa altri 30.000 anni per completare il passaggio attraverso la nube.

Di tanto in tanto, qualche attrazione gravitazionale, forse dovuta al passaggio di una stella, spingerà la cometa a liberarsi dalla sua volta incredibilmente vasta e distante, e cadrà verso il Sole. Questo è ciò che sarebbe dovuto accadere alla cometa McNaught diversi milioni di anni fa. Per tutto questo tempo la caduta è stata diretta verso la parte interna del sistema solare e ci offre solo una possibilità di studiarlo. Secondo le stime disponibili, la sua prossima visita avverrà tra circa 740mila anni.

"C" indica che la cometa non è periodica. 2013 A1 mostra che è stata la prima cometa scoperta nella prima metà di gennaio 2013. Siding Spring è il nome dell'osservatorio dove è stato scoperto.

La cometa Giacobini-Zinner

La cometa 21P/Giacobini-Zinner è una piccola cometa con un diametro di 2 km (1.24 mi). Il periodo di rivoluzione attorno al Sole è di 6,6 anni. L'ultima volta che la cometa Giacobini-Zinner ha superato il perielio (il punto più vicino al Sole) è stato l'11 febbraio 2012. Il prossimo passaggio al perielio avverrà nel 2018.

Ogni volta che la cometa Giacobini-Zinner ritorna nel Sistema Solare interno, il suo nucleo spruzza ghiaccio e rocce nello spazio. Questa pioggia di detriti porta allo sciame meteorico annuale: i Draconidi, che si verifica ogni anno all'inizio di ottobre. I Draconidi si irradiano dalla costellazione settentrionale del Draco. Per molti anni la pioggia è debole e durante questo periodo sono visibili pochissimi meteoriti. Tuttavia, ci sono riferimenti occasionali nei documenti alle tempeste meteoriche Draconidi (a volte chiamate Giacobinidi). Una tempesta meteorica si verifica quando un migliaio o più meteore sono visibili entro un'ora nella posizione dell'osservatore. Al suo apice nel 1933, in Europa furono osservate 500 meteore Draconidi in un minuto. Il 1946 fu anche un buon anno per i Draconidi, con circa 50-100 meteore osservate in un minuto negli Stati Uniti.

Chioma e nucleo della cometa 21P/Giacobini-Zinner

Nel 1985 (11 settembre), una missione rinominata chiamata ICE (International Comet Explorer, formalmente International Sun-Earth Explorer-3) fu incaricata di raccogliere dati da questa cometa. L'ICE è stata la prima navicella spaziale a seguire una cometa. L'ICE si unì successivamente alla famosa "armata" di veicoli spaziali inviati sulla cometa di Halley nel 1986. Un'altra missione, chiamata Sakigaki, dal Giappone, avrebbe dovuto seguire la cometa nel 1998. Sfortunatamente, la navicella spaziale non aveva abbastanza carburante per raggiungere la cometa.

La cometa Giacobini-Zinner fu scoperta il 20 dicembre 1900 da Michel Giacobini all'Osservatorio di Nizza in Francia. Le informazioni su questa cometa furono successivamente ripristinate da Ernst Zinner nel 1913 (23 ottobre).

Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Michel Giacobini ed Ernst Zinner hanno scoperto e recuperato questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Giacobini-Zinner è una cometa "periodica". Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

La cometa Thatcher

La cometa C/1861 G1 (Thatcher)La cometa C/1861 G1 (Thatcher) impiega 415,5 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa Thatcher raggiunse il suo perielio finale (il punto più vicino al Sole) nel 1861. La cometa Thatcher è una cometa di lungo periodo. Le comete di lungo periodo hanno periodi orbitali di oltre 200 anni.

Quando le comete passano attorno al Sole, la polvere che emettono si diffonde formando una scia di polvere. Ogni anno, quando la Terra attraversa questa scia di comete, i detriti spaziali entrano in collisione con la nostra atmosfera, dove si disgregano e creano strisce infuocate e colorate nel cielo.

Pezzi di detriti spaziali provenienti dalla cometa Thatcher e che interagiscono con la nostra atmosfera creano lo sciame meteorico delle Liridi. Questa pioggia annuale di meteoriti si verifica ogni aprile. Le Liridi sono tra gli sciami meteorici più antichi conosciuti. Il primo sciame meteorico delle Liridi documentato risale al 687 a.C.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando A.E. Thatcher scoprì questa cometa, prese il suo nome. La "C" significa che la cometa Thatcher è una cometa di lungo periodo, il che significa che il suo periodo orbitale è superiore a 200 anni. Il 1861 è l'anno della sua apertura. "G" indica la prima metà di aprile e "1" significa che la Thatcher fu la prima cometa scoperta durante quel periodo.

La cometa Swift-Tuttle

La cometa Swift-Tuttle La cometa 109P/Swift-Tuttle impiega 133 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 1992 e ritornerà nuovamente nel 2125.

La cometa Swift-Tuttle è considerata una grande cometa: il suo nucleo ha un diametro di 26 km (16 miglia). (Cioè, più del doppio delle dimensioni del presunto oggetto che uccise i dinosauri.) Pezzi di detriti spaziali espulsi dalla cometa Swift-Tuttle e che interagiscono con la nostra atmosfera creano il popolare sciame meteorico delle Perseidi. Questo sciame meteorico annuale si verifica ogni agosto e raggiunge il picco a metà mese. Giovanni Schiaparelli fu il primo a intuire che la fonte delle Perseidi era proprio questa cometa.

La cometa Swift-Tuttle fu scoperta nel 1862 indipendentemente da Lewis Swift e Horace Tuttle.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Lewis Swift e Horace Tuttle hanno scoperto questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Swift-Tuttle è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

La cometa Tempel-Tuttle

La cometa 55P/Tempel-Tuttle è una piccola cometa il cui nucleo ha un diametro di 3,6 km (2,24 mi). Per completare una rivoluzione attorno al Sole occorrono 33 anni. La cometa Tempel-Tuttle ha superato il suo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 1998 e ritornerà di nuovo nel 2031.

Pezzi di detriti spaziali provenienti dalla cometa interagiscono con la nostra atmosfera e creano lo sciame meteorico delle Leonidi. Si tratta tipicamente di uno sciame meteorico debole che raggiunge il picco a metà novembre. Ogni anno la Terra attraversa questi detriti che, interagendo con la nostra atmosfera, si disintegrano e creano strisce infuocate e colorate nel cielo.

La cometa 55P/Tempel-Tuttle nel febbraio 1998

Ogni 33 anni circa, lo sciame meteorico delle Leonidi si trasforma in una vera e propria tempesta meteorica, durante la quale almeno 1.000 meteore all'ora bruciano nell'atmosfera terrestre. Gli astronomi nel 1966 osservarono uno spettacolo spettacolare: i resti di una cometa si schiantarono nell'atmosfera terrestre al ritmo di migliaia di meteore al minuto per un periodo di 15 minuti. L'ultima tempesta meteorica delle Leonidi si è verificata nel 2002.

La cometa Tempel-Tuttle fu scoperta due volte in modo indipendente: nel 1865 e nel 1866 rispettivamente da Ernst Tempel e Horace Tuttle.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Ernst Tempel e Horace Tuttle la scoprirono, la cometa prese il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Tempel-Tuttle è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

La cometa di Halley

La cometa 1P/Halley è forse la cometa più famosa, essendo stata osservata per migliaia di anni. La cometa fu menzionata per la prima volta da Halley nell'Arazzo di Bayeux, che racconta la battaglia di Hastings nel 1066.

La cometa di Halley impiega circa 76 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa è stata vista l'ultima volta dalla Terra nel 1986. Nello stesso anno, un’armata internazionale di veicoli spaziali converse sulla cometa per raccogliere quanti più dati possibili su di essa.

La cometa di Halley nel 1986

La cometa non arriverà nel sistema solare fino al 2061. Ogni volta che la cometa di Halley ritorna nel Sistema Solare interno, il suo nucleo spruzza ghiaccio e rocce nello spazio. Questo flusso di detriti dà luogo a due deboli sciami meteorici: le Eta Aquaridi a maggio e le Orionidi a ottobre.

Dimensioni della cometa di Halley: 16 x 8 x 8 km (10 x 5 x 5 miglia). Questo è uno degli oggetti più oscuri del sistema solare. La cometa ha un'albedo di 0,03, ciò significa che riflette solo il 3% della luce che la colpisce.

I primi avvistamenti della cometa di Halley si perdono nel tempo, più di 2.200 anni fa. Tuttavia, nel 1705, Edmond Halley studiò le orbite delle comete precedentemente osservate e ne notò alcune che sembravano apparire più e più volte ogni 75-76 anni. Basandosi sulla somiglianza delle orbite, propose che si trattasse in realtà della stessa cometa e predisse correttamente il prossimo ritorno nel 1758.

Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Edmond Halley predisse correttamente il ritorno di questa cometa: la prima predizione di questo tipo ed è per questo che la cometa porta il suo nome. La lettera "P" significa che la cometa di Halley è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.

Cometa C/2013 US10 (Catalina)

La cometa C/2013 US10 (Catalina) è una cometa della nube di Oort scoperta il 31 ottobre 2013 dal Catalina Sky Survey Observatory con una magnitudine apparente di 19, utilizzando il telescopio Schmidt-Cassegrain da 0,68 metri (27 pollici). A settembre 2015 la cometa aveva una magnitudine apparente pari a 6.

Quando Catalina fu scoperta il 31 ottobre 2013, la determinazione preliminare della sua orbita utilizzò le osservazioni di un altro oggetto effettuate il 12 settembre 2013, che diedero un risultato errato suggerendo un periodo orbitale della cometa di soli 6 anni. Ma il 6 novembre 2013, con un'osservazione più lunga dell'arco dal 14 agosto al 4 novembre, è diventato evidente che il primo risultato il 12 settembre era stato ottenuto su un oggetto diverso.

All'inizio di maggio 2015, la cometa aveva una magnitudine apparente di 12 e si trovava a 60 gradi di distanza dal Sole mentre si spostava ulteriormente nell'emisfero meridionale. La cometa è arrivata alla congiunzione solare il 6 novembre 2015, quando era intorno alla magnitudine 6. La cometa si è avvicinata al perielio (avvicinamento massimo al Sole) il 15 novembre 2015 a una distanza di 0,82 UA. dal Sole e aveva una velocità di 46,4 km/s (104.000 mph) rispetto al Sole, leggermente più veloce della velocità di allontanamento del Sole a quella distanza. La cometa Catalina ha attraversato l'equatore celeste il 17 dicembre 2015 ed è diventata un oggetto dell'emisfero settentrionale. Il 17 gennaio 2016, la cometa passerà a 0,72 unità astronomiche (108.000.000 di km; 67.000.000 di mi) dalla Terra e dovrebbe essere di magnitudine 6, situata nella costellazione dell'Orsa Maggiore.

L'oggetto C/2013 US10 è dinamicamente nuovo. Proveniva dalla Nube di Oort da un'orbita caotica e poco accoppiata che poteva essere facilmente disturbata dalle maree galattiche e dalle stelle in viaggio. Prima di entrare nella regione planetaria (intorno al 1950), la cometa C/2013 US10 (Catalina) aveva un periodo orbitale di diversi milioni di anni. Dopo aver lasciato la regione planetaria (intorno al 2050), si troverà su una traiettoria di espulsione.

La cometa Catalina prende il nome dal Catalina Sky Survey, che la scoprì il 31 ottobre 2013.

La cometa C/2011 L4 (PANSTARRS)

C/2011 L4 (PANSTARRS) è una cometa non periodica scoperta nel giugno 2011. È stato notato ad occhio nudo solo nel marzo 2013, quando era vicino al perielio.

È stato scoperto utilizzando il telescopio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) situato vicino alla cima di Halikan sull'isola di Maui alle Hawaii. La cometa C/2011 L4 probabilmente ha impiegato milioni di anni per allontanarsi dalla nube di Oort. Dopo aver lasciato la regione planetaria del Sistema Solare, si stima che il periodo orbitale post-perielio (epoca 2050) sia di circa 106.000 anni. Costituito da polvere e gas, il nucleo di questa cometa ha un diametro di circa 1 km (0,62 miglia).

La cometa C/2011 L4 si trovava a una distanza di 7,9 UA. dal Sole e aveva una brillantezza di 19 stelle. Vel., quando venne scoperta nel giugno 2011. Ma già all'inizio di maggio 2012 è tornato a 13,5 stelle. Vel., e questo era visibile visivamente utilizzando un grande telescopio amatoriale dal lato oscuro. Nell'ottobre 2012, la chioma (atmosfera di polvere sottile in espansione) aveva un diametro di circa 120.000 chilometri (75.000 mi). Senza assistenza ottica, C/2011 L4 è stata avvistata il 7 febbraio 2013 e aveva una magnitudo 6. guidato La cometa PANSTARRS è stata osservata da entrambi gli emisferi nelle prime settimane di marzo ed è passata più vicino alla Terra il 5 marzo 2013 ad una distanza di 1,09 UA. Si è avvicinato al perielio (avvicinamento più vicino al Sole) il 10 marzo 2013.

Stime preliminari prevedevano che C/2011 L4 sarebbe stato più luminoso, a circa 0 magnitudo. guidato (luminosità approssimativa di Alpha Centauri A o Vega). Le stime dell'ottobre 2012 prevedevano che avrebbe potuto essere più luminoso, con magnitudo -4. guidato (corrisponde all'incirca a Venere). Nel gennaio 2013 si è verificato un notevole calo di luminosità, il che suggerisce che potrebbe essere più luminoso, avendo solo magnitudine +1. guidato Nel mese di febbraio la curva di luce ha mostrato un ulteriore rallentamento, suggerendo un perielio a +2 mag. guidato

Tuttavia, uno studio che utilizza una curva di luce secolare indica che la cometa C/2011 L4 ha subito un "evento di frenata" quando si trovava a una distanza di 3,6 UA. dal Sole e aveva 5,6 UA. Il tasso di aumento della luminosità è diminuito e la magnitudine al perielio è stata prevista pari a +3,5. Per fare un confronto, alla stessa distanza del perielio, la cometa di Halley avrebbe una magnitudine pari a -1,0. guidato Lo stesso studio ha concluso che C/2011 L4 è una cometa molto giovane e appartiene alla classe dei “bambini” (cioè quelli la cui età fotometrica è inferiore a 4 anni della cometa).

Immagine della cometa Panstarrs scattata in Spagna

La cometa C/2011 L4 ha raggiunto il perielio nel marzo 2013 e vari osservatori in tutto il pianeta hanno stimato che avesse un picco effettivo di magnitudine +1. guidato Tuttavia, la sua posizione bassa sopra l'orizzonte rende difficile ottenere dati certi. Ciò è stato facilitato dalla mancanza di stelle di riferimento adeguate e dall'impossibilità di correzioni differenziali dell'estinzione atmosferica. A metà marzo 2013, a causa della luminosità del crepuscolo e della sua posizione bassa nel cielo, C/2011 L4 era meglio visibile al binocolo 40 minuti dopo il tramonto. Il 17 e 18 marzo la cometa si è avvicinata alla stella Algenib con 2,8 stelle. guidato 22 aprile vicino a Beta Cassiopea e 12-14 maggio vicino a Gamma Cefeo. La cometa C/2011 L4 ha continuato a spostarsi verso nord fino al 28 maggio.

La cometa PANSTARRS porta il nome del telescopio Pan-STARRS, con il quale è stata scoperta nel giugno 2011.

La classificazione più semplice dei corpi del Sistema Solare è la seguente:

I piccoli corpi del Sistema Solare includono corpi cosmici che non sono né pianeti, né pianeti nani, né i loro satelliti. Queste sono comete, asteroidi, centauri, damoloidi, meteoroidi, gas e polvere interplanetari. La loro massa totale è trascurabile rispetto a quella dei grandi pianeti, per non parlare del Sole.

Asteroide(il termine "asteroide" è stato introdotto da William Herschel; "asteroide" significa "simile a una stella"; nel campo visivo di un telescopio sembra un asterisco) - un corpo cosmico relativamente piccolo che fa parte del Sistema Solare e si muove in orbita attorno al Sole. Gli asteroidi hanno una massa significativamente più piccola dei pianeti, hanno una forma irregolare e non hanno atmosfera. Gli asteroidi possono avere satelliti (ad esempio, l'asteroide Ida e il suo satellite Dactyl). Fino al 2006 venivano chiamati anche asteroidi piccoli pianeti. Oggi il termine "pianeta minore" non viene utilizzato.

Il primo asteroide (chiamato Cerere) fu scoperto il 1 gennaio 1801 dall'astronomo italiano Giuseppe Piazzi. Prima di ciò nessuno sospettava l’esistenza degli asteroidi.Il diametro di Cerere è di circa 950 km.Per qualche tempo Cerere è stato considerato un pianeta a tutti gli effetti, poi gli è stato assegnato lo status di asteroide. Il 24 agosto 2006 Cerere cominciò ad essere classificato come pianeta nano.

Il secondo asteroide scoperto (1802) si chiamava Pallade. I primi asteroidi presero il nome da divinità greche e romane.

Alla fine del 2011 si conoscevano circa 85.000.000 di asteroidi, di cui oltre 560.000numeri ufficiali assegnati eI parametri delle loro orbite sono stati determinati con precisione. La maggior parte degli asteroidi conosciuti oggi sono concentrati nel cosiddetto la stessa cosa fascia di asteroidi, situato tra le orbite di Marte e Giove:

Cerere è l'oggetto più grande di questa fascia, sebbene non sia più classificato come asteroide. Gli asteroidi più grandi sono Vesta e Pallade (diametro circa 500 km). Vesta è l'unico asteroide che a volte può essere visto ad occhio nudo nel cielo stellato al limite della visione umana.

Gli asteroidi sono raggruppati in gruppi e famiglie in base alle caratteristiche delle loro orbite. Gruppi di asteroidi- istruzione abbastanza gratuita, mentre famiglie- raduni più densi (formati a seguito della distruzione di grandi asteroidi). Le grandi famiglie di asteroidi possono contenere centinaia di asteroidi grandi e centinaia di migliaia di piccoli.Gli asteroidi della famiglia hanno forme orbitali simili, approssimativamente la stessa distanza massima e minima dal Sole e periodi di rivoluzione attorno ad esso.Al momento si conoscono circa 25 famiglie di asteroidi. Ad esempio, la famiglia di Eunomia, la famiglia di Flora, la famiglia di Vesta, la famiglia di Themis...

Ci sono asteroidi che si muovono sulle stesse orbite dei grandi pianeti del sistema solare. Questi gruppi di asteroidi formano triangoli equilateri con il pianeta e il Sole. Un gruppo è davanti al pianeta, l'altro segue il pianeta alla stessa distanza. Questi gruppi di asteroidi prendono il nome Troiani(uno dei gruppi di asteroidi troiani di Giove è chiamato dai Greci - in onore dei greci - partecipanti alla guerra di Troia):

Questi gruppi non si disgregano e si muovono stabilmente nell'orbita del pianeta (“asteroidi prigionieri”). Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno hanno i loro Troiani. Nel 2010 è stato scoperto il primo asteroide troiano vicino alla Terra (diametro di circa 300 metri).

La superficie dei grandi asteroidi è ricoperta di crateri, polvere e macerie, mentre gli asteroidi piccoli sono ricoperti solo di polvere e macerie.

Più grande e pesante è l'asteroide, maggiore è il pericolo che rappresenta, ma in questo caso è molto più facile rilevarlo. L'asteroide più pericoloso al momento è considerato l'asteroide Apophis, con un diametro di circa 300 m, in caso di collisione con il quale, in caso di colpo preciso, una grande città può essere distrutta, ma tale La collisione non rappresenta alcuna minaccia per l’umanità nel suo insieme. Gli asteroidi con diametro superiore a 10 km possono rappresentare una minaccia globale. Tutti gli asteroidi di queste dimensioni sono noti agli astronomi e si trovano in orbite che non possono portare a una collisione con la Terra.Al momento non ci sono asteroidi che potrebbero minacciare la Terra.

Nel 1992 fu scoperta una seconda fascia di asteroidi oltre l'orbita di Nettuno, chiamata Fascia di Kuiper. È circa 20 volte più ampia e molte volte più massiccia della fascia principale degli asteroidi. Gli oggetti della cintura di Kuiper, a differenza degli asteroidi della cintura principale, sono costituiti principalmente da sostanze volatili congelate: acqua, metano e ghiaccio di ammoniaca. Sono stati scoperti più di mille oggetti della cintura di Kuiper (potrebbero esserci diverse decine di migliaia di oggetti con un diametro superiore a 100 km). I più grandi: Quavar (1100 km), Orcus (950 km), Ixion (800 km). Molti pianeti nani (ad esempio Plutone,Eris, Sedna).

Un corpo cosmico con un diametro inferiore a 100 metri è classificato come meteoroide o meteoroide. Meteoroide- un corpo cosmico solido, di dimensioni intermedie tra un asteroide e la polvere interplanetaria. Piccoli meteoroidi (diversi millimetri di diametro), che invadono ad alta velocità (11-72 km/s) gli strati superiori dell'atmosfera terrestre, si riscaldano e bruciano a causa dell'attrito con l'aria. Viene chiamato il fenomeno del lampeggiamento e della combustione di un meteoroide visibile dalla superficie della Terra meteora. Di solito durante la notte si possono vedere 3-5 meteore in diverse parti del cielo. Tali meteore sono chiamate sporadico. Ma a volte il numero delle meteore aumenta e sembra che provengano da una certa zona del cielo. Se continuiamo i percorsi visibili delle meteore, si intersecheranno approssimativamente in un punto - radiante. Quindi è consuetudine parlare dell'attività di una certa pioggia di meteoriti.

Pioggia di meteoritiè un fenomeno celeste derivante dal passaggio della Terra attraverso uno sciame di meteoroidi, che è una nuvola di piccole particelle solide - resti di comete collassate o in collasso. Gli sciami di meteoriti, come le comete che li hanno generati, ruotano attorno al Sole in orbite. La Terra attraversa gli stessi sciami meteorici nelle stesse date dell'anno. Sono conosciuti 20-30 sciami meteorici e, di conseguenza, lo stesso numero di sciami meteorici. Nel mese di agosto si verifica uno sciame meteorico il cui radiante si trova nella costellazione di Perseo. Queste sono le famose Perseidi.

Cometaè un piccolo corpo cosmico ghiacciato che ruota attorno al Sole in un'orbita molto allungata. Il nucleo della cometa è costituito da normale ghiaccio d'acqua con una miscela di gas congelati - anidride carbonica (CO 2) e metano (CH 4), nonché piccole particelle solide (che poi diventeranno meteore). I nuclei delle comete hanno un diametro che varia da diversi chilometri a decine di chilometri. I nuclei sono circondati coma- un guscio nebbioso di gas e polvere. Lontano dal Sole, le comete non hanno coda, ma man mano che si avvicinano alla stella, l'evaporazione dei gas dal nucleo e il rilascio di particelle solide si intensificano e la chioma aumenta. Il vento solare lo spinge di lato e si forma una coda. Più la cometa si avvicina al Sole, più lunga diventa la coda, che a volte raggiunge decine di milioni di chilometri. La coda della cometa è diretta nella direzione opposta al Sole.Famoso scienziato-astronomo russo F. Bredikhin sviluppò la teoria delle code e delle forme delle comete. Propose di dividere le code delle comete in tre tipi:

• stretto e diritto, diretto lontano dal Sole;
• largo e leggermente curvo;
• corto e fortemente inclinato dal Sole.

Una cometa può avere due o anche tre code contemporaneamente.

Quando una cometa supera il punto del perielio della sua orbita, la sua distruzione diventa particolarmente intensa. Poiché molte comete ritornano periodicamente al Sole, vengono chiamate comete periodiche. Se il periodo è breve – meno di 200 anni – viene chiamato cometa di breve periodo(ad esempio, la cometa di Halley, che arriva una volta ogni 76 anni). Oggi si conoscono più di 400 comete di breve periodo. Se il periodo è lungo - più di 200 anni - allora si parla di cometa di lungo periodo (ad esempio, le comete Hale-Bopp, McNaught, Lyulin...). Prima o poi le comete periodiche vengono distrutte.

Esistono anche comete non periodiche, “usa e getta”. L'astronomo olandese Jan Oort ha avanzato la teoria dell'esistenza di una gigantesca nuvola costituita da blocchi di ghiaccio alla periferia del sistema solare (a 100-150 mila UA dal Sole).Da allora il cloud è stato chiamato Nuvola di Oort. Se per un motivo o per l'altro uno qualsiasi dei blocchi si avvicina gradualmente al Sole, diventa una cometa. Molte di queste comete si avvicinano al Sole solo una volta, dopodiché si allontanano per sempre da esso e ritornano nella loro nuvola di comete. Vengono spesso chiamati oggetti della cintura di Kuiper e nuvole di Oort oggetti transnettuniani (cioè transnettuniani).

Le comete possono orbitare non solo attorno al Sole, ma anche attorno ai pianeti più grandi: Giove e Saturno. Alcune comete poi si scontrano con questi pianeti. Ad esempio, nel 1994, la cometa Shoemaker-Levy 9 (2 anni prima si era divisa in 22 frammenti) entrò in collisione con il pianeta Giove.

Un meteoroide più grande produce un lampo più luminoso, chiamato bolide(più precisamente, una palla di fuoco è definita come una meteora la cui magnitudine è superiore a -4 m o un corpo la cui dimensione apparente è distinguibile). I grandi meteoroidi potrebbero non avere il tempo di bruciare nell'atmosfera e cadere sulla superficie terrestre. Un meteoroide caduto è chiamato meteorite e qualcosa che può essere trovato e toccato. Ad esempio, il meteorite di Tunguska viene erroneamente chiamato meteorite perché non è stato scoperto. Più correttamente: il corpo di Tunguska. Molto probabilmente si trattava di un frammento ghiacciato di una cometa che evaporò durante la caduta.

Si ritiene che in 1 giorno cadano 5-6 tonnellate di meteoriti sulla superficie terrestre. Dopo che un meteorite si scontra con una superficie dura, rimane una depressione rotonda - cratere(“cratere” significa “ciotola” in greco). A volte vengono chiamati crateri giganti larghi diverse centinaia di chilometri astroblemi(“blema” significa “ferita” in greco).

Per secoli, i meteoriti sono stati chiamati in modi diversi: aeroliti, sideroliti, uranoliti, meteoroliti, nonché pietre celesti, aeree, atmosferiche e meteoritiche!

Molto spesso cadono a terra meteoriti pietrosi(costituiti principalmente da rocce silicatiche) - 93% di tutte le cadute. Meno probabilità di cadere meteoriti di ferro(costituito da una lega ferro-nichel) - 6% di tutte le cadute. L'1% di tutte le cadute lo sono meteoriti ferrosi-pietrosi. È chiaro che i meteoriti non possono essere frammenti di comete ghiacciate. Questi sono detriti di asteroidi.

Nel 1977 fu scoperto un asteroide con un diametro di 166 km, che nel 1988 si trovò in coma, come una cometa. Quando l'oggetto si allontanò dal Sole, la chioma scomparve. Questo oggetto dalla doppia natura (asteroide-cometa) venne chiamato Chirone. Nella mitologia greca antica, Chirone è il nome di un centauro (uomo cavallo). Tutti i corpi cosmici simili a Chirone furono combinati in una classe centauri. Oggi si conoscono più di cento centauri. Si muovono tutti tra le orbite di Giove e Nettuno.

Damoloidi- piccoli corpi cosmici che ruotano attorno al Sole in orbite simili a comete (fortemente allungate e fortemente inclinate rispetto al piano dell'orbita terrestre), ma che non mostrano attività cometaria (non producono chiome e non formano code). Il damoloide più grande ha un diametro di 72 km e oggi ne vengono scoperti poco più di 40. I damoloidi sono uno dei corpi più oscuri del Sistema Solare. Si ritiene che i damoloidi siano i nuclei delle comete nate nella nube di Oort ma che hanno perso le loro sostanze volatili. Alcuni damoloidi orbitano attorno al Sole nella direzione opposta al movimento dei pianeti maggiori.